Στο πλαίσιο συνεχιζόμενων προσπαθειών περιορισμού της δύναμης των αμερικανικών τεχνολογικών κολοσσών στην αγορά, η Ευρωπαϊκή Επιτροπή Ανταγωνισμού επέβαλε πρόστιμο €1,8 δις ($1,95 δις) στην Apple για «καταχρηστικούς κανόνες του App store για τις υπηρεσίες streaming». Το Ευρωπαϊκό Παρατηρητήριο διαπίστωσε ότι «η Apple απαγορεύει στους προγραμματιστές εφαρμογών streaming να ενημερώνουν τους χρήστες του iOS για εναλλακτικές και φθηνότερες υπηρεσίες streaming (εκτός του AppleMusic), διαθέσιμες εκτός της εφαρμογής, και να παρέχουν οποιεσδήποτε οδηγίες σχετικά με τον τρόπο εγγραφής σ’ αυτές».
Κατά την Επιτροπή, η συμπεριφορά της Apple ζημίωσε τους καταναλωτές με διάφορους τρόπους: είτε τους οδήγησε να πληρώσουν ψηλότερες τιμές από τις αναγκαίες, είτε υποβάθμισε την εμπειρία χρήσης τους, ωθώντας τους «σε μια περίπλοκη αναζήτηση» για σχετικές προσφορές εκτός εφαρμογής.
Το πρόστιμο (που ανέρχεται περίπου στο 0,5% των ετήσιων εσόδων της Apple), είναι η τρίτη μεγαλύτερη αντιμονοπωλιακή ποινή που επιβάλλεται σε αμερικανική εταιρία τεχνολογίας από την Ευρωπαϊκή Επιτροπή, η οποία έχει ήδη επιβάλει πρόστιμο στην Google ύψους €4,3 και €2,4 δις το 2018 και το 2017 αντίστοιχα, για μονοπωλιακές παραβάσεις που σχετίζονται με την αθέμιτη προώθηση της μηχανής αναζήτησης στο Android και το αθέμιτο πλεονέκτημα στην υπηρεσία αγορών του Google Search.
Το Spotify από την μεριά του χαιρέτισε την ανακοίνωση ως «σημαντική στιγμή στον αγώνα για ένα πιο ανοιχτό διαδίκτυο για τους καταναλωτές», οι οποίοι «πρέπει να γνωρίζουν τις επιλογές τους και να αποφασίζουν τι θα αγοράσουν, πού, πότε και πώς». Η απάντηση της Apple ήταν καυστική: με τίτλο «Το App Store, το Spotify και η ακμαία ψηφιακή μουσική αγορά της Ευρώπης», προέβαλε ιδιαίτερα τον ρόλο του Spotify στην έρευνα, υποστηρίζοντας ότι ο κορυφαίος πάροχος ήταν «ο κύριος υποστηρικτής» και «ο βασικός επωφελούμενος» της απόφασης. Η Apple επισημαίνει ότι η πλατφόρμα iOS και το οικοσύστημα εφαρμογών της βοήθησαν το Spotify να γίνει ο κυρίαρχος του streaming, χωρίς η Σουηδική εταιρία να πληρώσει ούτε σεντ.
Κατά την Apple, η όλη έρευνα είχε «ελάχιστη βάση στην πραγματικότητα», ενώ επέκρινε και τη χρονική στιγμή της απόφασης - λίγο πριν τεθεί σε ισχύ ο νόμος για τις Ψηφιακές Αγορές (DMA). Ο νόμος αυτός κατονομάζει την Apple ως έναν από τους έξι gatekeepers* της παγκόσμιας ψηφιακής αγοράς, αναγκάζοντάς την να συμμορφωθεί με τους νέους κανόνες έτσι κι αλλιώς. «Αυτό που είναι σαφές είναι ότι η απόφαση αυτή δεν βασίζεται σε υφιστάμενη νομοθεσία περί ανταγωνισμού αλλά είναι μια προσπάθεια της Επιτροπής να επιβάλει τον DMA πριν αυτό γίνει νόμος», αναφέρει η Apple στην ανακοίνωσή της, η οποία καταλήγει με την πρόθεση της εταιρίας να ασκήσει έφεση κατά της απόφασης.
* Alphabet, Amazon, Apple, ByteDance, Meta, Microsoft
Πηγές
https://www.bbc.com/news/technology-68467752
https://ec.europa.eu/commission/presscorner/detail/en/ip_23_4328